Quando si parla di riscaldamento globale e del nostro impegno per fare qualcosa a riguardo, la maggior parte delle persone fa riferimento all'impronta di carbonio(o carbon footprint) delle loro attività, a ciò che fanno e ai prodotti che utilizzano. Ma cosa significa impronta di carbonio? Cosa comprende?
In questo articolo, condividiamo con voi l'importanza del surriscaldamento globale e il valore delle impronte ambientali e delle valutazioni del ciclo di vita. Vi riportiamo alcuni esempi dal settore della pulizia e igiene, applicabili alle vostre procedure di pulizia.
Impronta di carbonio: l'importanza del surriscaldamento global
I gas serra sono gas in grado di assorbire le radiazioni ad onda lunga (calore) riflesse dalla superficie terrestre. Essi riflettono a loro volta tali radiazioni fino alla Terra. Se non ci fossero i gas serra nella nostra atmosfera la Terra sarebbe troppo fredda per permettere lo sviluppo della vita come siamo abituati a conoscerla oggi. Tuttavia, poiché vengono bruciati sempre più combustibili fossili e vengono rilasciati altri gas serra, l'atmosfera è in grado di assorbire più radiazioni e questo provoca il surriscaldamento. Questo meccanismo è noto come effetto serra (lo stesso meccanismo che si sviluppa nelle serre stesse) e si sta verificando su scala globale.
Nel 2014 è stato pubblicato un rapporto sul cambiamento climatico basato su prove scientifiche a lungo termine. All’interno del documento è riportato che l'aumento delle concentrazioni di gas serra (non solo anidride carbonica (CO₂) ma anche alcuni altri gas come metano, protossido di azoto ecc.) negli ultimi 100 anni è stato prevalentemente causato da attività umane.
Fatti chiave del surriscaldamento global
Sia l'EPA statunitense che la Commissione Europea affermano che si è verificato un aumento di CO2 di circa il 50% a partire dalla rivoluzione industriale.
Le aziende di combustibili fossili e i loro prodotti hanno rilasciato più emissioni negli ultimi 30 anni che nei 237 anni precedenti al 1988.
Solamente 100 aziende sono state la causa di oltre il 70% delle emissioni mondiali di gas serra dal 1988 - l'anno in cui è stato istituito il Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici. Questo secondo un rapporto del 2017 dell'organizzazione no-profit CDP.
Il CDP ha inoltre rilevato che ogni anno emettiamo il 40% di emissioni in più rispetto al 1990.
L'UE punta ad essere neutrale dal punto di vista climatico entro il 2050 - un'economia con emissioni nette di gas serra pari a zero. Questo obiettivo è al centro del Green Deal Europeo
Cosa significa impronta di carbonio
“Carbonio” è un’abbreviazione usata per fare riferimento a tutti i diversi gas serra che contribuiscono al surriscaldamento globale. “Impronta” è una metafora usata per indicare l'impatto totale di qualcosa. Il termine impronta di carbonio, quindi, è un modo sintetico per descrivere la stima più accurata che possiamo ottenere dell’impatto complessivo sul cambiamento climatico di qualcosa - un'attività, un oggetto, uno stile di vita, un'azienda, un Paese o persino il mondo intero.
Le emissioni si presentano sotto forme e formati diversi, poiché le emissioni derivanti dalla raccolta delle materie prime sono molto diverse da quelle derivanti dalla produzione di elettricità. Cerchiamo di coniugare queste diverse emissioni in numeri fruibili. Ciò significa che le diverse emissioni che causano lo stesso impatto vengono convertite in un'unica unità.
Questo "Potenziale di Riscaldamento Globale” è espresso in kg di CO₂ equivalenti (kg di CO₂-eq.). Anche le emissioni di gas serra diverse dalle emissioni di carbonio (CO₂), come il metano (CH₄) o il protossido di azoto (N₂O), possono essere la causa del cambiamento climatico. La CO₂ equivalente è l’unità di misura utilizzata per confrontare le emissioni di tutti questi gas serra sulla base del loro potenziale di riscaldamento globale (GWP), convertendo quantità di altri gas nell’ammontare equivalente di anidride carbonica con lo stesso potenziale di riscaldamento globale.
Cosa è incluso nell'impronta di carbonio e cosa no?
L’uso più improprio della frase impronta di carbonio avviene nel momento in cui vengono tralasciate alcune o anche la maggior parte delle emissioni causate, qualsiasi sia l’attività o l’elemento oggetto di discussione. Ad esempio, molti siti web che permettono di calcolare le emissioni carbonio indicheranno che la vostra impronta di carbonio è di una determinata dimensione in base al tuo consumo di energia domestica e alle vostre abitudini di viaggio, ignorando tutti gli altri beni e servizi che acquistate.
Allo stesso modo, una società di commercio all'ingrosso di prodotti alimentari potrebbe affermare di aver misurato la propria impronta di carbonio, ma se nel farlo ha preso in considerazione solo i propri uffici, magazzini e le auto, avrà trascurato le emissioni ben maggiori causate dai produttori stessi di alimenti. Dal momento che questo tipo di carbon footprint non fornisce un quadro completo della situazione, è definibile piuttosto come “toe-print” (impronta digitale).
L'importanza della distinzione tra emissioni “dirette” e “indirette”
Molta confusione riguardo il concetto di impronta di carbonio si riduce alla distinzione tra emissioni “dirette” e “indirette”. Per esempio: la vera impronta di carbonio prodotta dalla guida di un'auto non include solo le emissioni generate dal tubo di scarico, ma anche tutte le emissioni causate dall’estrazione del petrolio, dalla spedizione, dal processo di raffinazione nel carburante e di trasporto alla stazione di servizio, senza considerare la quantità notevole di emissioni causate dalla produzione e manutenzione della vettura.
Si distinguono diversi tipi e macro-classi di emissioni
Le emissioni dirette o di “scope 1” provengono da fonti che arrivano direttamente dal sito che produce un prodotto o fornisce un servizio. Un esempio per l'industria sarebbero le emissioni legate alla combustione di carburante in loco.
Le emissioni di “scope 2” sono quelle indirettamente correlate all'elettricità, al calore e/o al vapore acquistati e utilizzati in loco, ad esempio:
• Trasporto di materiali/combustibili
• Energia utilizzata al di fuori dell'impianto di produzione
• Rifiuti prodotti al di fuori dell'impianto di produzione
• Qualsiasi processo o trattamento di fine vita
• Trasporto di prodotti e rifiuti
• Emissioni associate alla vendita del prodotto
Le emissioni di “scope 3” sono tutte le altre emissioni indirette derivanti dalle attività di un'organizzazione, ma da fonti che non possiedono o controllano.
Il Corporate Value Chain (scope 3) Accounting and Reporting Standard del Protocollo GHG consente alle aziende di valutare l'intero impatto delle emissioni nella catena di creazione del valore e identificare dove focalizzare le attività di riduzione degli impatti.
Aziende come Diversey devono affrontare la sfida di come gestire situazioni complesse, come la produzione di un’ampia gamma di prodotti nello stesso stabilimento o negli stessi stabilimenti, che poi vengono tutti spediti in luoghi diversi del mondo. Quale parte delle emissioni totali è attribuita a quale prodotto? L'unico modo pratico per capirlo è tramite assegnazione proporzionale, e probabilmente la migliore è quella per volume.
Il potenziale di riscaldamento globale (GWP) è fondamentale ma non è l'unica categoria di impatto ambientale
La Valutazione del Ciclo di Vita (LCA) fornisce un quadro generale per misurare l'impatto, ad esempio, di un prodotto. L'LCA valuta vari aspetti dell'impatto ambientale, a seconda del metodo di LCA applicato. Il GWP è solo una delle tante categorie. Esistono diversi metodi per effettuare il LCA:
- • Il cosiddetto metodo CML (Centrum Voor Milieuwetenschappen, Istituto della Facoltà di Scienze dell'Università di Leida) è la metodologia che usiamo maggiormente. È focalizzato su una serie di categorie di impatto ambientale espresse in termini di emissioni nell'ambiente.
- TRACI (Tool for the Reduction and Assessment of Chemical and Other Environmental Impacts) è un metodo sviluppato dall’Environmental Protection Agency statunitense (EPA) ed è utilizzato principalmente negli Stati Uniti.
- Accanto alla LCA, c'è la PEF (Product Environmental Footprint) dell'UE. La metodologia della PEF è molto simile alla valutazione del ciclo di vita (LCA), ma possiede regole più rigorose rispetto a un normale LCA, a causa di specifiche regole di categoria del settore. Inoltre, come definito e determinato dalla Commissione Europea, le valutazioni della PEF renderanno più semplice effettuare confronti i e saranno più adatte per un’analisi comparativa di prodotti e/o servizi rispetto ai LCA precedenti. Tuttavia, la PEF è ancora in fase di elaborazione.
Se si desidera valutare il ciclo di vita di un prodotto, è necessario definire in cosa esso consiste realmente. Il perimetro del sistema definisce quali processi saranno inclusi o esclusi dal sistema; ovvero ad esempio la valutazione del ciclo di vita.
- Cradle to Grave: comprende la catena di produzione del materiale e dell'energia e tutti i processi dall'estrazione della materia prima fino alla fase di produzione, di trasporto e utilizzo fino ad arrivare al trattamento di fine vita del prodotto.
- Cradle to Gate: comprende tutti i processi dall'estrazione della materia prima fino alla fase di produzione (gate of the factory); utilizzati per determinare l'impatto ambientale della produzione di un prodotto.
- Gate to Grave: comprende i processi delle fasi di utilizzo e di fine vita (tutte le fasi di post-produzione) utilizzati per determinare l'impatto ambientale di un prodotto una volta uscito dalla fabbrica.
- Cradle-to-cradle è una variante del cradle-to-grave, scambiando però la fase dello smaltimento con un processo di riciclo che rende i rifiuti generati riutilizzabili per la creazione di un altro prodotto, essenzialmente "chiudendo il ciclo". Per questo motivo si parla anche di riciclo a circuito chiuso.
La Valutazione del Ciclo di Vita è un'attività che richiede numerosi dati e tempo, con la compilazione e la valutazione di tutti gli input e output e dei potenziali impatti ambientali di un sistema di produzione nel corso del ciclo di vita di un prodotto.
Strumenti informatici come Ecoinvent, Gabi o SimaPro combinano software di modellazione e reportistica del LCA e database di contenuti con strumenti intuitivi di raccolta dati e reporting per aiutare a confrontare gli scenari di impatto ambientale. Più di mille sostanze vengono classificate e caratterizzate in base alla misura in cui contribuiscono a un elenco di categorie di impatto ambientale. Per completare uno studio di LCA completo, sono ancora necessarie competenze tecniche ed esperienza specifiche.
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Esempi pratici dal settore della pulizia e dell'igiene
Prodotti di pulizia super concentrati
Si ritiene che un aumento nella concentrazione dei prodotti liquidi per la pulizia possa migliorare la sostenibilità in quanto riduce la quantità di materiale di imballaggio e la quantità di prodotti chimici trasportati dalla produzione al magazzino e alla sede di utilizzo finale.
Questo si vede nella loro impronta di carbonio? Sì, si vede. Ma il grafico sotto (*) illustra anche l'importanza di capire ciò che viene confrontato.
Qui l'unità funzionale è inizialmente una confezione di prodotto. Se guardiamo l'impronta di carbonio di una confezione di prodotto pronto all'uso (RTU) vs un prodotto concentrato, il prodotto pronto all’uso ha un’impronta ambientale minore. Ciò è dovuto al fatto che i prodotti pronti all’uso contengono molta acqua e minori quantità di componenti. Bisogna però prestare attenzione a non trarre le conclusioni sbagliata sostenendo che i prodotti pronti all’uso siano la scelta migliore.
Quando analizziamo queste due soluzioni con un'unità funzionale diversa, i risultati cambiano. Invece di misurare l'impronta di carbonio di una confezione di prodotto, abbiamo impostato come unità funzionale 1 metro quadrato di superficie effettivamente pulita. In queste condizioni, l'impronta di carbonio delle sostanze chimiche è identica, ma l'impatto derivante dall’imballaggio, dalla produzione, dalla distribuzione e dallo smaltimento risulta essere maggiore con il prodotto pronto all’uso.
Molte aziende vorrebbero conoscere l'impronta di carbonio per confezione di prodotto in quanto questi risultati sarebbero necessari per le valutazioni relative allo scope 3 quando non è nota l'area totale pulita. Tuttavia, questi risultati, possono essere fuorvianti se si cerca di identificare la soluzione con la minore impronta di carbonio. Diversey raccomanda quindi sempre di utilizzare come parametro ciò che viene effettivamente trattato (es. per area pulita) per ottenere un confronto significativo.
Prodotti eco-certificati e green
La pulizia verde certificata può essere definita come l'uso di prodotti e metodi di pulizia autorizzati da terzi per soddisfare determinati criteri ambientali e di sicurezza. Perché la pulizia sia considerata “green”, i prodotti non devono contenere sostanze nocive e componenti pericolose pur mantenendo prestazioni di pulizia efficaci.
Vengono considerati la destinazione delle sostanze chimiche e dei materiali utilizzati durante il processo e il potenziale danno all'ambiente, ma non significa a priori che questi prodotti abbiano un GWP considerevolmente inferiore. Ciò dipende anche dalla concentrazione di utilizzo, imballaggio, ecc.
Nel grafico che segue (*), è possibile notare che il vantaggio delle certificazioni ecologiche è inferiore al beneficio derivante dalla concentrazione del prodotto. Le materie prime e gli ingredienti petrolchimici hanno un elevato GWP. Sostituirli con ingredienti “naturali” e rinnovabili può effettivamente contribuire, purché gli ingredienti provengano da scarti della produzione agro-alimentare. Se le colture vengono coltivate appositamente per produrre questi ingredienti (e quindi competere con la produzione di alimenti) l'impatto totale del processo sarà allora molto più elevato rispetto all'utilizzo di ingredienti petrolchimici. È quindi fondamentale capire la fonte delle materie prime nei prodotti. L'intero beneficio del GWP deriva dalla differenza nella fonte degli ingredienti utilizzati nel prodotto.
Imballaggio di prodotti per la pulizia
Nessuno negherà i grandi problemi legati ai rifiuti di plastica. Non che la plastica sia vista così male in quanto plastica, è vista così male perché ne usiamo un grande quantitativo una sola volta e poi la gettiamo via.
L'uso della Plastica Riciclata Post-consumo (PCR) riduce il GWP di un prodotto. La tabella sottostante (*) lo dimostra chiaramente. Tuttavia, il beneficio totale su un prodotto dipende dal contributo della componente di imballaggio al GWP totale di tale prodotto. La cosa più sensata è passare alla plastica PCR con prodotti RTU in flaconi spray. Il vantaggio sul GWP dei prodotti concentrati in taniche da 1L o 5L è trascurabile. Tuttavia, contribuisce comunque, naturalmente, a ridurre il problema globale dei rifiuti.
Punti chiave
- Comprendere l’ambito della propria impronta e ciò che è o non è incluso
- Il GWP è importante, ma non è l'unica categoria di impatto ambientale
- Utilizzare come parametro ciò che viene effettivamente pulito come unità per i confronti GWP
- I prodotti naturali hanno un GWP inferiore se gli ingredienti provengono da scarti
- Utilizzare detergenti concentrati con flaconi ricaricabili in plastica PCR
Fonti
https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/european-green-deal_en
https://co2living.com/what-is-a-carbon-footprint-updated-2021/
https://ecochain.com/knowledge/impact-categories-lca/
(*) I calcoli si basano sui prodotti Diversey